Eine Bibliothek ist ein Ort der Stille, der Ordnung und der Konzentration. Eine Katze ist das Gegenteil davon: neugierig, eigenwillig und immer für eine Überraschung gut. Trotzdem gehören die beiden seit Jahrhunderten zusammen. Mal als Mäusefänger, mal als Gesellschaft für einsame Gelehrte, heute oft als Star mit eigenem Fanclub. Heute geht es um die Geschichte der Bibliothekskatze, und um die Frage, was davon stimmt und was nur gut erzählt wird.
Alexandria: Eine Katze namens Myeo?
Wer im Internet nach der ersten Bibliothekskatze sucht, stößt schnell auf Petsis. Er soll im 3. Jahrhundert v. Chr. Unterbibliothekar in Alexandria gewesen sein und am Nil eine streunende Katze namens Myeo adoptiert haben, die ihm in die Bibliothek folgte. Dazu gibt es angeblich sogar eine Hieroglyphe, die von der Geschichte abgeleitet wurde.
Die Geschichte ist ein Scherz. Sie gilt als Erfindung des Molesworth Institute, einer fiktiven Einrichtung für Bibliothekssatire, die von Norman D. Stevens betrieben wurde. Es gibt weder Papyri noch Inschriften, die einen Petsis oder eine Myeo erwähnen. Trotzdem wird die Geschichte bis heute ernsthaft weitererzählt.
Ganz ohne Katzen war Alexandria aber wohl nicht. Im alten Ägypten waren Katzen heilig, die Göttin Bastet wurde mit Katzenkopf dargestellt, und Mäuse und Ratten waren für Papyrusrollen eine echte Gefahr. Dass in so einem Gebäude Katzen geduldet wurden, ist deshalb eine naheliegende Vermutung. Belegen können wir es nicht.
Das Mittelalter: Pangur Bán
Sicher belegt ist dagegen ein Gedicht aus dem 9. Jahrhundert, das jeder Katzenfreund kennen sollte: „Pangur Bán“. Es steht in einer Handschrift, die man das Reichenauer Schulheft nennt, das Notizbuch eines irischen Mönchs. Heute liegt es im Stift St. Paul im Lavanttal in Österreich. Wer das Gedicht geschrieben hat, wissen wir nicht genau. Ein irischer Mönch gilt als wahrscheinlich.
In acht kurzen Strophen beschreibt der Mönch seine weiße Katze Pangur. Er vergleicht ihre Mäusejagd mit seiner eigenen Arbeit: Pangur lauert geduldig vor dem Mauseloch, er selbst brütet über schwierigen Fragen. Beide sind bei ihrer Arbeit zufrieden und stören sich nicht gegenseitig. Das Gedicht wurde später von bekannten Dichtern wie W. H. Auden und Seamus Heaney ins Englische übertragen, Samuel Barber hat Audens Fassung vertont.
Man spürt in den Zeilen, dass die Katze für den Mönch mehr war als ein Mäusefänger. Sie war sein Gegenüber in der stillen Zelle. Das passt zu einem Bild, das man vom Mittelalter oft nicht hat: Katzen waren dort nicht nur verdächtig oder gefürchtet, sondern auch Gefährten.
Pfotenabdrücke aus Dubrovnik
Noch eine schöne Spur aus dieser Zeit fand der Historiker Emir O. Filipović im Staatsarchiv von Dubrovnik. In einem Manuskript von 1445 gibt es Pfotenabdrücke aus Tinte. Vermutlich ist eine Katze erst in ein Tintenfass getreten und dann über das Buch gelaufen. Dazu fand er Kritzeleien am Rand und eine zunehmend unleserliche Schrift in den Sitzungsprotokollen. Es ist ein kleiner Blick in den Alltag von vor fast 600 Jahren, und er zeigt: Katzen auf dem Schreibtisch sind keine Erfindung unserer Zeit.
Russland: Die Katzen der Eremitage
Eine der bekanntesten Katzengeschichten Russlands spielt in der Eremitage in St. Petersburg. Sie beginnt der Überlieferung nach 1745: Kaiserin Elisabeth soll angeordnet haben, große Katzen aus Kasan an den Hof zu schicken, damit sie die Mäuse und Ratten im Palast fangen. Das wird in vielen Berichten erzählt, eine Primärquelle habe ich dazu aber nicht gefunden. Man sollte es also als Überlieferung nehmen.
Besser erzählt ist eine Geschichte aus dem Zweiten Weltkrieg. Während der Belagerung Leningrads verschwanden die Katzen aus der Stadt, und die Ratten breiteten sich aus. Danach wurden Katzen aus anderen Regionen geholt. Laut Berichten kamen 1943 rund 5.000 Katzen in Leningrad an, vor allem aus Jaroslawl und Tjumen. Zahlen und Einzelheiten sind aus heutiger Sicht schwer zu überprüfen, aber die Geschichte wird in Russland bis heute erzählt, und in Tjumen erinnert ein Denkmal daran.
Noch heute leben Katzen in den Kellern der Eremitage. Die Museumsmitarbeiter sagen, sie hätten nie eine Ratte gesehen. Auch das ist eine Selbstauskunft, aber ein schönes Kompliment für die Katzen.
Mike vom British Museum
Eine echte Berühmtheit des 20. Jahrhunderts war Mike, der Kater des British Museum. Nach der Inschrift auf seinem Grabstein bewachte er das Haupttor von Februar 1909 bis Januar 1929. Er starb mit etwa 20 Jahren. Mike war so beliebt, dass das Time Magazine zwei Artikel über ihn brachte, 1929 und 1930, und ihn als wohl berühmteste britische Katze des 20. Jahrhunderts bezeichnete. Der Ägyptologe E. A. Wallis Budge schrieb sogar ein Buch über ihn, schlicht „Mike“ genannt.
Mike zeigt den Wechsel, der im 20. Jahrhundert passiert: Aus der namenlosen Katze, die einfach Mäuse fängt, wird eine Persönlichkeit, die man kennt und liebt.
Dewey: Die Katze, die eine Stadt berühmt machte
Das bekannteste Beispiel ist Dewey Readmore Books. Am 18. Januar 1988 fand die Bibliothekarin Vicki Myron in der Buchrückgabe der Spencer Public Library in Iowa einen etwa acht Wochen alten Kater, der dort in der Kälte steckte. Die Bibliothek behielt ihn. Er wurde zum Staff Supervisor, zum Chef der Belegschaft, wie man es scherzhaft nennen könnte.
Dewey fing keine Mäuse, er begrüßte Besucher. Bald kannten ihn die Leute in der Stadt, dann im ganzen Land, und in Japan genoss er sogar Kultstatus. Mit Postkarten brachte er bis 2005 rund 4.000 Dollar für die Bibliothek ein. Als er am 29. November 2006 mit 19 Jahren eingeschläfert werden musste, weil er einen schmerzhaften Magentumor hatte, erschien seine Todesanzeige in mehr als 270 Zeitungen. 2008 kam Vicki Myrons Buch über ihn heraus und wurde ein Bestseller in den USA.
Baker und Taylor
Ein anderes berühmtes Paar sind Baker und Taylor, zwei Scottish-Fold-Katzen in der Douglas County Public Library in Minden, Nevada. Sie wurden nach dem Buchgroßhändler Baker & Taylor benannt, der sie 1988 zu seinen offiziellen Maskottchen machte. Es gab Poster, Taschen, Lesezeichen und Kalender mit ihren Gesichtern, und es kamen Besucher bis aus Großbritannien. Baker starb 1994, Taylor 1997. Beide liegen vor der Bibliothek begraben.
Kuzya in Russland
Auch Russland hat seinen Bibliothekskater: Kuzya in der Bibliothek von Novorossiysk soll sich eines Tages entschieden haben, dass die Bibliothek ein netter Ort zum Wohnen ist. Weil Tiere dort eigentlich nicht erlaubt sind, wurde für ihn ein Katzenpass beantragt. Bei Veranstaltungen trägt er eine Fliege.
Leon: Der Campus Cat von Augsburg
Auch in Deutschland gibt es einen echten Star. In Augsburg lebt Leon, bekannt als „Campus Cat“. Er lebt nicht in der Bibliothek, sondern bei einer Frau in der Nähe des Campus und kommt von dort aus zur Universität, wo er Vorlesungen und Seminare besucht. Bei Studierenden ist er sehr beliebt. Auf Facebook hat er mehr als 30.000 Fans, auf Instagram über 12.000.
Die Universität sagt klar, dass er nicht ihr Eigentum ist und sie seine Versorgung nicht aus ihrem Haushalt bezahlen kann. 2019 wurde überlegt, ihm den Ehrentitel „Dienstkater ehrenhalber“ zu verleihen. Leon entscheidet selbst, wann er kommt und wann er geht, und genau das macht ihn so besonders.
Wenn die Katze fast gehen muss: Browser
Dass Bibliothekskatzen nicht überall unumstritten sind, zeigt die Geschichte von Browser in White Settlement, Texas. Im Juni 2016 stimmte der Stadtrat mit 2 zu 1 dafür, den Kater aus der Bibliothek zu entfernen. Laut dem Bürgermeister steckte dahinter eine Auseinandersetzung im Rathaus, in der es um einen Hund ging, den ein Angestellter nicht mitbringen durfte. Der Protest ließ nicht lange auf sich warten: Mehr als 1.500 Menschen aus aller Welt schrieben an den Bürgermeister, und am 24. Juni nahm der Stadtrat die Entscheidung einstimmig zurück. Browser ist seither wieder offiziell Mäusefänger der Bibliothek.
Kinder lesen Katzen vor
Eine neuere Idee verbindet Bibliotheken und Tierheime. Kinder, die sich beim Vorlesen schwertun, lesen Katzen vor, denn die korrigieren nicht und lachen nicht. Im Tierheim Berlin gibt es dafür ein Programm: Fünf Kinder zwischen 7 und 12 Jahren lesen jeden Freitag etwa 30 Minuten lang vor, in einem eigenen Raum, in dem niemand stört. Auch die Katzen profitieren. Es sind vor allem scheue oder traumatisierte Tiere, die sich an Menschen und Berührung gewöhnen sollen. Ihre Chancen auf ein neues Zuhause werden dadurch besser. Eine Helferin erklärt, dass rhythmische Stimmen auf Katzen beruhigend wirken.
Was bleibt
Früher haben Katzen Bücher vor Mäusen geschützt. Heute brauchen die meisten Bibliotheken dafür keine Katze mehr, und trotzdem gibt es sie noch. Sie machen Bibliotheken zu wärmeren Orten, ziehen Besucher an und manchmal sogar ein ganzes Städtchen auf die Landkarte. Der Mönch von der Reichenau hat das vor über 1.000 Jahren schon geahnt: Seine Katze und er jagten auf ihre Weise und störten sich dabei nicht.
Und jetzt bist du dran: Kennst du eine Bibliothek, eine Buchhandlung oder einen Ort mit einer Katze, die dort zu Hause ist? Erzähl es uns gern in den Kommentaren.
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