Katzen als Vogelkiller: Was ist wirklich dran?

Katzen als Vogelkiller: Was ist wirklich dran?

Kaum ein Thema sorgt zwischen Katzenfreunden und Vogelschützern für so viel Streit wie die Frage, wie sehr Hauskatzen den Vögeln schaden. Die kurze Antwort vorweg: Hauskatzen töten in Deutschland sehr wahrscheinlich viele Millionen Vögel im Jahr, aber sie sind nach Einschätzung von NABU, LBV und den amtlichen Vogelberichten nicht die Hauptursache für das große Vogelsterben. Der eigentliche Schwund betrifft vor allem Feld- und Wiesenvögel, und dafür machen Fachleute in erster Linie die intensive Landwirtschaft verantwortlich. Katzen sind ein echter, aber örtlich begrenzter Faktor, vor allem in Siedlungen mit vielen Katzen und bei Bodenbrütern. Wie so oft steckt der Teufel im Detail, und genau darum soll es in diesem Beitrag gehen.

Wie viele Vögel töten Hauskatzen wirklich?

Für Deutschland gibt es keine gemessene Zahl, nur Hochrechnungen, und die Spanne ist erstaunlich groß. Der NABU nennt in einem Experteninterview mit Vogelexperte Lars Lachmann 20 bis 100 Millionen Vögel pro Jahr, wobei er den oberen Bereich für wahrscheinlicher hält. Der LBV kommt in einem Interview mit Ornithologe Franz Bairlein auf mindestens etwa 132 Millionen. Auf der NABU-Hauptseite taucht dagegen die oft zitierte Zahl "bis zu 200 Millionen" auf, eine Zahl, die Lachmann selbst im Experteninterview für zu hoch hält. Selbst der NABU ist in seinen eigenen Texten also nicht einheitlich.

Wie entsteht so eine Zahl überhaupt? Am LBV-Beispiel lässt sich das gut nachvollziehen: Man geht von rund 16 Millionen Hauskatzen aus, davon etwa 70 Prozent Freigänger, also rund 11 Millionen Tiere. Aus verschiedenen Studien wird ein Mittelwert von etwa vier heimgebrachten Vögeln je Freigängerkatze und Jahr angesetzt, das ergibt rund 44 Millionen registrierbare Vogelbeuten. Anschließend wird angenommen, dass nur etwa ein Drittel der tatsächlich getöteten Beute überhaupt nach Hause gebracht wird. 44 Millionen mal drei ergeben rund 132 Millionen. Das Entscheidende dabei: Diese 132 Millionen wurden nicht gezählt, sie entstehen rechnerisch. Nimmt man statt einem Drittel eine Rückbringquote von der Hälfte an, halbiert sich der Multiplikator von drei auf zwei, nimmt man nur 20 Prozent an, wird aus jedem beobachteten Vogel rechnerisch das Fünffache. Genau das erklärt, warum je nach Studie 100, 132 oder 200 Millionen genannt werden, ohne dass eine dieser Zahlen deshalb "gelogen" sein muss. Problematisch wird es erst, wenn eine solche modellierte Größenordnung anschließend als gemessene Tatsache weitergegeben wird.

Zum Vergleich, ebenfalls Hochrechnungen: An Glasscheiben sterben laut den Vogelschutzwarten 100 bis 115 Millionen Vögel im Jahr, im Straßen- und Bahnverkehr etwa 70 Millionen. Glas, Verkehr und Katzen liegen also grob in derselben Größenordnung, wichtig ist aber: Der eigentliche große Schwund findet auf leeren Feldern statt, dazu gleich mehr.

Was Feldstudien tatsächlich zeigen

Drei klassische britische Untersuchungen ergeben ein bemerkenswert konsistentes Bild, das viele überraschen dürfte: Vögel sind gar nicht die häufigste Katzenbeute. In einer englischen Dorfstudie (Churcher & Lawton, 1987, Felmersham, rund 70 Katzen über ein Jahr) standen 535 erfassten Säugetieren nur 297 Vögel gegenüber. Bei einer landesweiten britischen Erhebung (Woods, McDonald & Harris, 2003) bestanden 69 Prozent der heimgebrachten Beute aus Säugetieren und 24 Prozent aus Vögeln. In einer Untersuchung in Reading (Thomas, Fellowes & Baker, 2012) waren es 65 Prozent Säugetiere und 30 Prozent Vögel, allein Waldmäuse machten dort 40 Prozent aller Meldungen aus. Auch für Deutschland gilt laut Instituts für Haustierkunde der Universität Kiel: Kleinsäuger machen in den meisten Studien 60 bis 80 Prozent der Beute aus, Vögel gut 20 Prozent.

Auffällig ist außerdem, wie extrem unterschiedlich einzelne Katzen jagen. In Reading brachten 41 Prozent der Katzen in Ein-Katzen-Haushalten während der Beobachtung überhaupt keine Beute nach Hause, nur 22 Prozent brachten vier oder mehr Tiere zurück. Wenige "Superjäger" verursachen also einen überproportional großen Teil der Beute, während viele Katzen kaum oder unregelmäßig jagen. Das macht den Begriff "die durchschnittliche Katze" für Hochrechnungen ziemlich gefährlich, und moderne Kamerastudien zeigen zudem, dass selbst die heimgebrachte Beute nicht die vollständige Jagdaktivität abbildet, weil Katzen einen Teil ihrer Beute vor Ort fressen oder liegen lassen.

Hauskatze, Streuner, Wildkatze: ein wichtiger Unterschied

Eine gefütterte Hauskatze mit Freigang jagt aus Instinkt, nicht aus Hunger. Weil der Napf trotzdem voll bleibt, entsteht dadurch kein natürliches Räuber-Beute-Gleichgewicht, wie Lachmann es beschreibt: Auch wenn die Amseln im Revier weg sind, muss die Katze nicht abwandern oder verhungern. Eine verwilderte Katze dagegen muss jagen, um zu überleben, und frisst deshalb überwiegend erbeutete Wildtiere, auch häufiger Vögel. In der großen US-Studie von Loss und Kollegen (2013) gehen laut Cornell Lab die meisten getöteten Vögel (69 Prozent) auf herrenlose Katzen zurück, nicht auf gut versorgte Hauskatzen. Auch in Australien tötet die deutliche Mehrheit der Beute verwilderte Katzen, nicht Hauskatzen. Streuner und verwilderte Katzen sind also das eigentlich größere Problem, und genau deshalb sind sich Vogel- und Tierschützer bei der Forderung nach flächendeckender Kastration einmal einig.

Eine dritte, oft verwechselte Gruppe ist die Europäische Wildkatze, eine ganz eigene, heimische Wildtierart und keine verwilderte Hauskatze. In Deutschland gibt es nach Schätzung der Deutschen Wildtier Stiftung nur etwa 6.000 Tiere, sie frisst vor allem Mäuse, Vögel spielen nur gelegentlich eine Rolle, und sie gilt selbst als gefährdet.

Kompensatorisch oder additiv: welche Vögel trifft es wirklich?

Die typischen Opfer in Mitteleuropa sind häufige Gartenvögel wie Amseln, Rotkehlchen, Meisen, Finken und Sperlinge, besonders gefährdet sind frisch ausgeflogene Jungvögel, die noch nicht richtig fliegen können. Fachlich entscheidend ist dabei eine Unterscheidung: Kompensatorische Sterblichkeit bedeutet, die Katze erwischt vor allem Vögel, die ohnehin bald gestorben wären, kranke, schwache oder überzählige Jungvögel, dann leidet der Bestand kaum. Additive Sterblichkeit bedeutet dagegen, die Katze tötet zusätzlich Vögel, die sonst überlebt und gebrütet hätten, dann sinkt der Bestand tatsächlich.

Eine Bristoler Studie fand, dass von Katzen getötete Vögel in deutlich schlechterem Zustand waren als Vögel, die an Scheiben oder im Verkehr starben, das passt zur kompensatorischen Sterblichkeit. Gleichzeitig war die geschätzte Zahl getöteter Vögel an manchen Orten groß im Verhältnis zur Brutdichte, sodass die Forscher additive Effekte für einige Arten nicht ausschließen konnten. Eine Schweizer Feldstudie zum Hausrotschwanz in zwei katzenreichen Bergdörfern fand, dass Katzen 33 Prozent aller Eiverluste und 20 Prozent der Nestlingsverluste verursachten und den Bruterfolg um mindestens 12 Prozent senkten, trotzdem wuchs der Bestand insgesamt weiter und diente sogar als Quelle für andere Populationen. Der NABU bringt es auf den Punkt: Entscheidend für stabile Bestände sei nicht in erster Linie die Zahl der Feinde, sondern die Qualität des Lebensraums. Wo genug Futter, Nistplätze und Verstecke vorhanden sind, verkraften Vögel Verluste durch Beutegreifer meist gut.

Wo Katzen wirklich schaden können

Bei ohnehin gefährdeten Bodenbrütern wie der Feldlerche kann eine hohe Katzendichte an Stadt- und Dorfrändern laut NABU entscheidend zum Erlöschen lokaler Vorkommen beitragen. Ein bekanntes deutsches Beispiel ist die Haubenlerche in Walldorf, zu deren Schutz Katzen während der Brutzeit im Haus bleiben mussten. Auch reiner Stress spielt eine Rolle: Wo sehr viele Katzen unterwegs sind, kühlen Gelege aus oder werden verlassen.

Ganz anders sieht die Lage auf Inseln aus. Dort haben verwilderte Katzen nachweislich Arten ausgerottet, weltweit tragen sie zum Aussterben von über 60 Vogel-, Säugetier- und Reptilienarten bei und bedrohen hunderte weitere. Das bekannteste Beispiel ist der flugunfähige Stephenschlüpfer aus Neuseeland. Der Grund, warum das in Deutschland anders ist: Hier gab es schon immer Landraubtiere wie die Wildkatze, an die sich die heimischen Vögel evolutionär angepasst haben, und flugunfähige Vogelarten gibt es bei uns nicht. Katzen werden hierzulande deshalb wohl niemals eine ganze Vogelart ausrotten.

Was den Vogelrückgang tatsächlich antreibt

Der eigentlich große Vogelschwund spielt sich vor allem in der Agrarlandschaft ab. In der EU sind seit 1980 schätzungsweise 560 bis 620 Millionen Brutvögel verschwunden, etwa jeder sechste Vogel, die größten Verlierer sind Feld- und Grünlandvögel wie Haussperling, Schafstelze, Star und Feldlerche. In Deutschland sind seit 1980 laut NABU über zehn Millionen Brutpaare der Agrarvögel verloren gegangen, ein Rückgang um 34 Prozent. Der aktuelle deutsche Bestandsbericht nennt für die letzten 24 Jahre besonders dramatische Verluste bei Kiebitz (minus 65 Prozent), Rebhuhn (minus 66 Prozent), Bekassine (minus 66 Prozent) und Uferschnepfe (minus 59 Prozent), allesamt Arten, die mit Katzen kaum in Berührung kommen.

Als wichtigste Ursache gilt die intensive Landwirtschaft: mehr Pestizide und Dünger lassen kaum noch Platz für Wildkräuter und Insekten, Feldvögel finden dadurch weniger Nahrung und Brutplätze. Eine vielzitierte deutsche Langzeitstudie fand in Schutzgebieten einen Rückgang der Biomasse fliegender Insekten um mehr als 75 Prozent in 27 Jahren, im Hochsommer sogar 82 Prozent. Eine große europäische Analyse von über 170 Vogelarten fand besonders starke negative Zusammenhänge mit intensiver Landwirtschaft und hohem Pestizid- und Düngereinsatz. Auch der Klimawandel spielt eine Rolle: Wärmeliebende Arten breiten sich zunehmend aus, während viele Arten, die gemäßigte Temperaturen bevorzugen, tendenziell abnehmen.

Das zentrale NABU-Argument, warum Katzen nicht die Hauptschuldigen sein können, leuchtet ein: Die Ursache eines neuen Rückgangs muss ein Faktor sein, der neu hinzugekommen ist oder deutlich stärker wirkt als zuvor. Katzen gibt es in unseren Dörfern und Städten aber schon sehr lange, und die Vögel im Siedlungsraum sind laut der jährlichen NABU-Zählung "Stunde der Gartenvögel" seit 2005 insgesamt stabil. Der Schwund findet stattdessen vor allem auf Äckern und Wiesen statt, wo kaum Katzen unterwegs sind. Wichtig zur Einordnung: Anders als bei Katzen oder Glasscheiben tötet die Landwirtschaft nicht direkt, ihr größter Effekt ist indirekt, weil Vögel gar nicht erst brüten oder ihre Jungen nicht satt bekommen. Solche Verluste tauchen in keiner Opferstatistik auf, sind für die Bestände aber entscheidend.

Positionen von Vogel- und Tierschutz

NABU und LBV bezeichnen die Hauskatze als in vielen Siedlungen häufigsten Beutegreifer, betonen aber zugleich, dass sie überwiegend leicht erreichbare und selten bestandsgefährdete Tiere erbeutet. Sie appellieren an die Verantwortung der Halter, fordern aber keinen generellen Stubenarrest, sondern angepasste Freigangzeiten, Kastration und vogelfreundliche Gärten. Der Deutsche Tierschutzbund räumt ein, dass Katzen erfolgreiche Vogeljäger sind, betont aber, dass sie überwiegend nicht bedrohte Arten wie Amseln und Kohlmeisen erbeuten, sieht das eigentliche Problem bei den verwilderten Katzen und lehnt Stubenarrest, Glöckchen und Abschuss ab. In Großbritannien sieht die RSPB, die größte britische Vogelschutzorganisation, keinen wissenschaftlichen Beleg dafür, dass Katzen die Vogelbestände landesweit senken, empfiehlt aber trotzdem Schutzmaßnahmen, weil einige Gartenarten ohnehin unter Druck stehen. Vogelschützer in den USA und Australien sehen Katzen dagegen deutlich kritischer, was auch daran liegt, dass Katzen dort nicht heimisch sind und viele Beutearten sich evolutionär nie auf sie einstellen mussten.

Was Katzenhalter konkret tun können

Die gute Nachricht: Es gibt einige Maßnahmen, die durch Studien belegt sind und dabei katzenfreundlich bleiben, niemand muss die Katze für immer einsperren.

• Kastration, vor allem weil sie Nachschub für Streunerpopulationen verhindert, dem eigentlich größeren Problem
• Täglich 5 bis 10 Minuten Jagdspiel mit Federangel und Spielmaus, in einer britischen Studie 25 Prozent weniger heimgebrachte Beute
• Hochwertiges, fleischreiches Futter mit tierischem statt pflanzlichem Eiweiß, in derselben Studie 36 Prozent weniger Beute
• Eine bunte Halskrause wie Birdsbesafe über dem Sicherheitshalsband, je nach Studie 37 bis 42 Prozent weniger heimgebrachte Vögel, allerdings ohne Wirkung bei Mäusen
• Von Mitte Mai bis Mitte Juli die Katze morgens drinnen lassen, das schützt die besonders gefährdeten frisch ausgeflogenen Jungvögel in ihrer verletzlichsten Zeit
• Im Garten dichte Hecken und Sträucher, Nistkästen ab zwei Meter Höhe und Futterstellen mit etwas Abstand zum nächsten Gebüsch, das nimmt Katzen den "Präsentierteller"

Bei Glöckchen ist die Studienlage tatsächlich widersprüchlich: Eine ältere britische Studie fand deutlich weniger heimgebrachte Beute mit Glocke, eine neuere und größere Untersuchung dagegen keine messbare Wirkung, weil manche Katzen trotz Glocke erfolgreich jagen. Ein Sicherheitsverschluss am Halsband, der sich öffnet, wenn die Katze hängen bleibt, ist in jedem Fall Pflicht.

Fazit

Die ehrliche, differenzierte Antwort lautet also: Freilaufende Hauskatzen sind reale Vogeljäger, aber die oft genannten deutschen Zahlen von 100 bis 200 Millionen sind keine gemessene Tatsache, sondern eine Hochrechnung mit beträchtlicher Unsicherheit. Für den großräumigen Vogelrückgang in Deutschland spricht die wissenschaftliche Evidenz deutlich stärker für Lebensraumverlust und landwirtschaftliche Intensivierung als dafür, die Hauskatze zum Hauptverursacher zu erklären. Lokal, besonders bei empfindlichen Populationen und in Gebieten mit hoher Katzendichte, kann Katzenprädation trotzdem ein ernstes zusätzliches Problem darstellen. Wer seine Katze liebt und gleichzeitig den Gartenvögeln etwas Gutes tun will, muss sich also nicht zwischen beidem entscheiden: Jagdspiel, gutes Futter, eine bunte Halskrause, Kastration und ein bisschen Rücksicht zur Jungvogelzeit bringen beide ein gutes Stück voran.